Novena das Almas Benditas

O Purgatório na fé da Igreja

A doutrina do Purgatório é, na fé católica, simples em seus princípios essenciais e profunda em suas implicações teológicas. A Igreja sempre a ensinou. Os concílios a definiram. O Catecismo atual a reafirma com a clareza que o magistério moderno costuma adotar. E os fiéis, ao longo de vinte séculos, a viveram em forma de oração pelos defuntos, ininterruptamente, em todas as línguas e em todos os continentes onde o cristianismo chegou. Mas o leitor brasileiro contemporâneo encontra, ao se aproximar do tema, algumas dificuldades que merecem ser nomeadas de saída.

A primeira dificuldade vem da imaginação popular, que ao longo dos séculos foi acumulando representações visuais do Purgatório, chamas, sofrimento físico, demônios menores carcereiros, que não fazem parte da doutrina definida e que, em alguns casos, deformaram a percepção do que a Igreja realmente ensina. A doutrina católica do Purgatório é mais sóbria do que essa imagem popular, e ao mesmo tempo mais profunda. A segunda dificuldade vem da rejeição protestante. Desde o século XVI, as confissões reformadas negam a existência do Purgatório, considerando-o invenção medieval sem fundamento bíblico. Esta posição criou no ambiente cultural brasileiro contemporâneo uma desconfiança difusa quanto ao tema, mesmo entre católicos. Convém, portanto, examinar com seriedade os fundamentos da doutrina, em vez de apenas afirmá-la.

A terceira dificuldade vem da própria mentalidade contemporânea, que tem dificuldade com noções de pena, purificação, satisfação, e tende a reduzir tudo à dicotomia simples entre salvação e condenação, esquecendo as nuances que a tradição cristã sempre conheceu. O Purgatório supõe um quadro teológico, a distinção entre culpa e pena temporal, a noção de purificação após a morte, a economia da graça que se prolonga além desta vida, que precisa ser apresentado em seu conjunto para que faça sentido. A Editora Homilias propõe, nas páginas que seguem, apresentar a doutrina com cuidado em cada um desses frontes: fiel ao que a Igreja definiu, respondendo às objeções principais, e em linguagem acessível ao leitor brasileiro adulto do século XXI.

A Igreja sempre ensinou que a doutrina do Purgatório, embora não esteja na Escritura com o nome técnico que adquiriu depois, está nela em seu conteúdo essencial. O texto bíblico mais explícito sobre a oração pelos defuntos está no Segundo Livro dos Macabeus. Depois de uma batalha em que muitos soldados judeus morreram, descobriu-se que alguns deles carregavam consigo amuletos idolátricos. Judas Macabeu, líder do exército, ordenou uma coleta entre os sobreviventes e a enviou a Jerusalém para que se oferecesse um sacrifício de expiação pelos mortos. O autor sagrado comenta o ato, dizendo que era um pensamento santo e piedoso considerar a ressurreição e orar pelos mortos, para que ficassem livres de seus pecados. O texto é precioso em três sentidos. Atesta a prática de orar pelos mortos como tradição já consolidada no judaísmo pré-cristão. Articula a sua lógica: orar pelos mortos só faz sentido se houver vida depois da morte e ressurreição futura. E afirma que a oração pelos defuntos os libera de seus pecados, frase que pressupõe um estado intermediário em que os defuntos ainda precisam ser libertados de algo, e que essa libertação pode ser obtida pelos sufrágios dos vivos.

São Paulo, na Primeira Carta aos Coríntios, usa a imagem da construção de um edifício sobre o fundamento que é Cristo. Cada cristão constrói sobre esse fundamento, mas com materiais diversos, e no dia do juízo o fogo provará a qualidade da obra de cada um. Sobre o construtor cuja obra arde, Paulo escreve:

Se a obra de alguém arder, sofrerá detrimento; ele próprio, contudo, será salvo, mas como que através do fogo.1 Coríntios 3, 15 · Bíblia de Jerusalém

Os Padres da Igreja desde o segundo século leram este texto como referência ao Purgatório. O construtor não é condenado: será salvo. Mas é salvo como que através do fogo, isto é, atravessando um fogo purificador que destrói o que não vale na sua obra. A leitura católica vê aqui descrita, em linguagem bíblica original, a situação do Purgatório: alma salva, mas precisando passar por um processo purificador antes de entrar na visão beatífica. No Evangelho de São Mateus, ao falar do pecado contra o Espírito Santo, Cristo distingue dois âmbitos em que o perdão pode ser concedido, neste século e no século vindouro, e afirma que esse pecado não obtém perdão em nenhum dos dois. A formulação, lida pelos Padres, supõe que outros pecados podem ser perdoados no século vindouro, e Santo Agostinho, em A Cidade de Deus, faz precisamente essa leitura. Ainda em Mateus, a imagem do devedor que não sairá da prisão enquanto não pagar o último centavo foi lida como referência ao estado de purificação em que a alma paga o que ainda deve. E o Apocalipse estabelece um princípio claro: nada de impuro entrará na Jerusalém celeste. Ora, a maioria dos que morrem em estado de graça morre ainda carregando imperfeições e apegos veniais. Se nada de impuro entra no céu, e se essas almas se salvam, deve haver uma purificação entre a morte e a entrada plena na visão beatífica.

A oração pelos defuntos é prática atestada pela Igreja desde os textos cristãos mais antigos disponíveis. Os túmulos cristãos descobertos pela arqueologia, nas catacumbas romanas e em sepulturas paleocristãs de toda a bacia mediterrânea, trazem inscrições orantes pelos defuntos desde o segundo século, com fórmulas como "eterno refrigério", "em paz", "vivas em Deus". Os primeiros cristãos rezavam pelos seus mortos antes mesmo de qualquer formulação teológica sistemática. Tertuliano, no século segundo, atesta a prática litúrgica de aniversários dos defuntos e descreve a viúva cristã que ora pela alma do marido. São Cipriano de Cartago, no século terceiro, registra que se oferecem sacrifícios por eles, linguagem que já indica a prática da Missa pelos defuntos. Santo Cirilo de Jerusalém, no século quarto, descreve a comemoração dos defuntos durante a celebração eucarística, na convicção de que isso é de grande proveito para as almas pelas quais a oração se eleva.

Santo Agostinho desenvolve o tema em várias obras. No livro nono das Confissões, narra a morte de sua mãe, Santa Mônica, e o pedido que ela fez antes de morrer:

Sepultai este corpo onde quiserdes; quanto a isso, não vos inquieteis. Uma só coisa vos peço: que vos lembreis de mim no altar do Senhor.Santa Mônica, segundo Santo Agostinho, Confissões, livro IX

Agostinho registra, depois do sepultamento, que ofereceu por ela o sacrifício do nosso resgate, junto da sepultura. O testemunho é precioso: no século quarto, a Missa pela alma da mãe falecida, oferecida pelo filho, era prática estabelecida da Igreja, e considerada por todos como ato de sufrágio real e eficaz. São João Crisóstomo, no mesmo período, ensina que não foi inutilmente que se prescreveu fazer memória dos defuntos no momento dos sagrados mistérios, pois daí lhes vem grande proveito. E São Gregório Magno daria forma definitiva à liturgia romana e tornaria estável a celebração das chamadas Missas Gregorianas pelos defuntos. A continuidade da prática e da doutrina, desde os primeiros séculos até a alta Idade Média, é completa e ininterrupta. Não há ruptura, não há introdução tardia, não há invenção medieval. O que houve foi formulação teológica progressivamente mais precisa do que a Igreja sempre praticara.

A doutrina do Purgatório foi solenemente definida três vezes pela Igreja. O Segundo Concílio de Lyon, em 1274, definiu que as almas dos que partem desta vida em caridade, antes de terem satisfeito plenamente por seus pecados, são purificadas após a morte, e que para o alívio dessas penas valem os sufrágios dos fiéis vivos, ou seja, as Missas, as orações, as esmolas e outras obras de piedade. O Concílio de Florença, em 1439, reafirmou a doutrina com formulação semelhante. E o Concílio de Trento, em 1563, em resposta direta às negações protestantes, dedicou um decreto específico ao Purgatório, reafirmando a doutrina e, ao mesmo tempo, advertindo explicitamente contra os excessos: as questões especulativas sem proveito, as opiniões duvidosas apresentadas como certas, e as devoções que pudessem degenerar em superstição ou exploração financeira. Trento conhecia, em pleno século XVI, os abusos comerciais ligados a indulgências apresentadas em forma indevida, e quis fixar a doutrina sem dar margem aos abusos. Esta sobriedade tridentina permanece atual: a doutrina do Purgatório, bem ensinada, edifica; mal ensinada, escandaliza.

O Catecismo da Igreja Católica apresenta a doutrina nos parágrafos 1030 a 1032, com a sobriedade e a clareza características do magistério recente. Ensina que os que morrem na graça e na amizade de Deus, mas imperfeitamente purificados, embora certos da sua salvação eterna, sofrem após a morte uma purificação a fim de obterem a santidade necessária para entrar na alegria do Céu. Essa purificação final dos eleitos, absolutamente distinta do castigo dos condenados, a Igreja a chama Purgatório, e o fogo de que fala a tradição deve ser entendido como linguagem bíblica que descreve a purificação. O ensinamento se apoia também na prática constante da oração pelos defuntos, desde a Escritura até o presente. A apresentação do Catecismo é cuidadosa em três pontos. O Purgatório é absolutamente distinto do Inferno: as almas no Purgatório estão certas de sua salvação eterna, e o que sofrem é purificação, não castigo. O fogo mencionado é interpretado como linguagem bíblica, sem que a Igreja se comprometa com imagens físicas concretas. E a doutrina se apoia na prática constante da oração pelos defuntos, que é evidência do que a Igreja crê.

À luz de tudo o que foi exposto, é possível apresentar com clareza o que a doutrina católica afirma e o que não afirma. O Purgatório é um estado de purificação posterior à morte, em que as almas dos salvos terminam de se purificar antes de entrar na visão beatífica. É realidade absolutamente distinta do Inferno: os que estão no Purgatório estão certos da salvação eterna. É o estado de quem morreu em graça mas com imperfeições, pecados veniais não confessados, apegos não purificados, satisfações devidas e não cumpridas. E é um processo em que os vivos podem ajudar pelos sufrágios, oferecendo em favor das almas os méritos que elas mesmas já não podem mais merecer para si.

Por outro lado, o Purgatório não é uma segunda chance para os que morreram em pecado mortal, pois quem morre em pecado mortal não vai ao Purgatório. Não é um lugar físico com chamas materiais: as imagens visuais que aparecem em algumas representações populares não fazem parte da doutrina definida, e a natureza precisa do sofrimento purificador permanece, em parte, no mistério. Não é um tempo cronológico mensurável em dias terrestres, pois as almas no Purgatório estão fora do tempo terreno como nós o conhecemos. E não é, de modo algum, uma mercadoria espiritual a ser negociada: os abusos comerciais ligados a indulgências, que escandalizaram a Igreja no fim da Idade Média, foram corrigidos pelo Concílio de Trento, e as indulgências, hoje, são doações espirituais vinculadas a condições de oração, sacramentos e caridade, nunca à compra ou venda.

A doutrina do Purgatório supõe uma distinção que precisa ser explicada, porque é justamente nesse ponto que o leitor menos familiarizado costuma perder o fio. É a distinção entre a culpa do pecado e a pena temporal do pecado. Quando um cristão batizado peca gravemente, dois efeitos se produzem em sua alma: a culpa, que é a ruptura com Deus e a perda da graça, e a pena, que são as consequências objetivas do pecado. A Confissão sacramental, validamente recebida, remete a culpa e a pena eterna. Mas a pena temporal não é necessariamente remida em sua totalidade. O pecado, mesmo perdoado, deixou no agente e no mundo um conjunto de desordens que pedem reparação. Essa reparação pode ser feita em vida, pela penitência, pela oração, pelo jejum e pelos sofrimentos aceitos com paciência, ou, se não for plenamente feita em vida, é cumprida no Purgatório após a morte. A imagem clássica que a tradição usa é a do prego pregado na madeira: a Confissão arranca o prego, restaurando a comunhão com Deus, mas o buraco que ele deixou ainda precisa ser tratado e fechado. Esse trabalho posterior à remissão da culpa é o que se chama satisfação pela pena temporal.

A doutrina do Purgatório só faz sentido pleno dentro da doutrina mais ampla da comunhão dos santos. A Igreja, considerada em sua totalidade, tem três estados: a Igreja peregrina, formada pelos fiéis que ainda vivem nesta terra; a Igreja padecente, formada pelas almas no Purgatório, em purificação; e a Igreja triunfante, formada pelos santos no céu. Estes três estados não são três Igrejas separadas, são três modos da única Igreja. Entre eles há comunicação real, troca de bens espirituais, sustentação mútua. A oração pelos defuntos é, portanto, expressão concreta dessa comunhão. Quem reza pelos seus mortos não está fazendo gesto sentimental cujo destinatário seja imaginário. Está exercendo caridade efetiva entre membros vivos do mesmo Corpo de Cristo, embora separados pela morte. A morte não rompe a Igreja. Separa-a em estados, mas mantém a comunhão, e a oração é o cabo que conserva a ligação. Isso muda inteiramente o sentido do luto cristão. O católico que perde alguém querido não fica diante de muro absoluto, sem nada a fazer pelo que partiu. Tem em mãos um conjunto preciso de meios, eficazes em virtude da promessa de Deus, para continuar amando concretamente quem se foi. O luto cristão é luto ativo, não passivo. Acolhe a dor, mas oferece resposta.

Convém encerrar este capítulo com uma palavra que talvez surpreenda alguns leitores: o Purgatório é, em última análise, manifestação da misericórdia de Deus, não da sua severidade. Pense-se na alternativa. Se não houvesse Purgatório, os cristãos que morrem em estado de graça mas com purificação ainda incompleta teriam apenas duas opções: entrar imediatamente no céu, apesar das imperfeições, o que contradiz o princípio bíblico de que nada de impuro entra na Jerusalém celeste, ou serem perdidos eternamente, o que contradiz a misericórdia divina que perdoa quem se arrepende em graça. O Purgatório resolve o problema. É a misericórdia de Deus que oferece a esses cristãos um espaço final de purificação. Os santos comentaristas da tradição descreveram o Purgatório como dom maravilhoso, não como ameaça. Quem chega ao Purgatório já sabe que é salvo, e a purificação que sofre não é castigo, mas obra de amor.

As almas no Purgatório têm um contentamento tão grande que não se pode comparar com nada, e este contentamento se aumenta cada dia, à medida que se vai gastando o impedimento que está entre Deus e a alma.Santa Catarina de Gênova, Tratado do Purgatório [conferir fonte]

Esta perspectiva, que a tradição mística católica conservou, é o equilíbrio justo. O Purgatório é real, é sofrimento purificador, é estado que exige sufrágios dos vivos. Mas é também esperança, certeza de céu, obra de misericórdia, processo de transformação que prepara a alma para o que ela mais profundamente deseja. Quem rezar pelas almas o fará, daqui em diante, com essa dupla consciência: aliviando o sofrimento purificador, e ao mesmo tempo cooperando com a obra de amor que Deus está realizando nas almas que serão suas para sempre. O leitor que atravessou este capítulo tem agora o quadro doutrinário da fé católica sobre o Purgatório, e está pronto para conhecer como essa doutrina se enraizou no Brasil e quais são os meios concretos de sufrágio que a novena recolhe.