São João Batista

O anúncio a Zacarias

Quando Deus rompe quatrocentos anos de silêncio (Lc 1, 5-25)

Entre o último profeta do Antigo Testamento, Malaquias, e o primeiro acontecimento narrado no Evangelho de São Lucas, transcorrem cerca de quatrocentos anos. Quatro séculos de silêncio profético. O povo de Israel passou pelo domínio persa, pela conquista de Alexandre, pela helenização imposta pelos selêucidas, pela revolta dos Macabeus, pela queda dos asmoneus e pela ocupação romana sob Pompeu, em 63 a.C. Sinagogas se multiplicaram, escolas rabínicas floresceram, partidos religiosos se formaram (fariseus, saduceus, essênios, zelotes), mas nenhum profeta autêntico levantou a voz no nome do Senhor. O céu parecia fechado.

É exatamente nesse silêncio prolongado, e justamente quando ninguém mais o esperava, que Deus rompe a quietude profética com um anúncio. E o faz, caracteristicamente, não no palácio do procurador romano nem na corte do rei Herodes, o Grande, então no fim de seu reinado, e sim no lugar mais sagrado da geografia judaica: o Santo dos Santos do Templo de Jerusalém, durante a oferta cotidiana do incenso. O destinatário do anúncio é um sacerdote idoso, da turma de Abias, casado com uma mulher também idosa e estéril. O nome dele é Zacarias. O nome dela é Isabel. São Lucas, evangelista que mais cuidadosamente coletou as memórias da infância de Jesus e de João, abre seu Evangelho com a cena. É preciso lê-la com lentidão, porque cada detalhe importa.

Zacarias pertencia à oitava das vinte e quatro turmas sacerdotais estabelecidas por Davi, a turma de Abias. Cada turma servia no Templo durante duas semanas por ano, mais as três grandes festas de peregrinação. O serviço diário envolvia múltiplas funções: o sacrifício matinal e vespertino, a preparação dos pães da proposição, a manutenção do candelabro de sete braços e, ocasionalmente, a função mais reverenciada, a oferta do incenso no altar de ouro, dentro do Santo. Essa última função cabia a um sacerdote por vez, escolhido por sorte, e a tradição dizia que nenhum sacerdote a executava mais de uma vez na vida, dada a quantidade de sacerdotes em serviço, estimada, naquele período, entre oito e dezoito mil em Israel.

Quando o evangelista diz que naquele dia coube por sorte a Zacarias entrar no Santuário do Senhor para oferecer o incenso, está informando, em uma frase, que Zacarias estava vivendo o momento mais sagrado de toda a sua vida sacerdotal. Um momento que provavelmente não se repetiria. Ele tinha consciência disso. O povo, reunido no átrio, orava do lado de fora enquanto a fumaça subia. É nesse instante, entre o altar do incenso e o véu que separava o Santo do Santo dos Santos, que tudo acontece.

O texto registra que um anjo do Senhor apareceu a Zacarias, em pé à direita do altar do incenso, e que ele se perturbou, tomado de temor. A reação de Zacarias é a reação clássica do homem bíblico diante do sagrado. Não é a serenidade de quem encontra algo bonito; é o pavor reverencial de quem se descobre diante de uma realidade que o transcende infinitamente. O anjo precisa começar com a fórmula que será repetida poucas semanas depois a Nossa Senhora em Nazaré: não temas. E então vem o anúncio. A oração de Zacarias foi ouvida; Isabel lhe dará um filho, a quem chamará João; ele será motivo de alegria para muitos, porque será grande diante do Senhor.

Cada palavra dessa frase carrega significado. Zacarias e Isabel oravam, possivelmente havia décadas, por um filho. A esterilidade era considerada, no contexto bíblico, uma desgraça pública e um sinal de afastamento de Deus, mesmo quando ninguém o tivesse de fato merecido, e basta lembrar Sara, Rebeca, Raquel e Ana, todas estéreis antes de receberem o filho prometido. O anjo informa que aquela oração antiga, que talvez Zacarias já tivesse abandonado, foi atendida no tempo de Deus, não no tempo dele. E o nome não é facultativo, é revelado. João, em hebraico Yôḥānān, significa "o Senhor é gracioso", ou "Deus se compadeceu". O nome anuncia, por si mesmo, a função do filho que virá: ele será o sinal vivo de que Deus se inclinou sobre o seu povo. Como veremos mais adiante, esse nome inusitado, que nenhum parente da família usava, será o motivo de um conflito, quando os vizinhos quiserem chamá-lo de Zacarias e Isabel, contra todos eles, insistirá que o seu nome é João.

A expressão "grande diante do Senhor" não é elogio genérico. É uma fórmula reservada, na Escritura, a personagens de envergadura única. O próprio anjo continua, anunciando que o menino não beberá vinho nem bebida forte e será cheio do Espírito Santo já desde o seio de sua mãe. A proibição de vinho e bebida forte remete diretamente ao voto do nazireu, o mais alto grau de consagração levítica no Antigo Testamento. Sansão e Samuel foram nazireus desde o ventre. João será o terceiro, e o maior.

Há aqui um detalhe teológico de imensa importância, e que o leitor deve fixar bem, porque é raro na Escritura. O anjo diz que João será cheio do Espírito Santo já desde o seio de sua mãe. Em toda a Bíblia, apenas João Batista recebe essa afirmação explícita de santificação intrauterina. Nem mesmo Jeremias ou Isaías, que foram chamados desde o ventre, são descritos como cheios do Espírito Santo no ventre. Isso é exclusividade de João. A consequência teológica é que João nasce já santificado. Ele é o único santo, além da Santíssima Virgem, que foi preservada do pecado original por privilégio singular, e do próprio Cristo, que entra neste mundo sem a mancha do pecado original sobre a alma, segundo a interpretação tradicional baseada nesta passagem e no episódio da Visitação. Não se trata de Imaculada Conceição, privilégio único de Maria; trata-se de santificação no ventre, removendo o pecado original no instante em que João, ainda no sexto mês, salta no ventre de Isabel ao ouvir a saudação de Maria, recém-concebida do Verbo.

"Aquele que ainda não nascera salta no ventre. Aquele que ainda não veio à luz conhece o Senhor que ainda não foi dado à luz. Aquele que será o Precursor anuncia, antes mesmo de ter voz, aquele a quem precederá."São João Crisóstomo, homilia sobre a Natividade de São João Batista [conferir fonte]

O anjo prossegue, e agora chegamos ao núcleo da missão: João converterá muitos dos filhos de Israel ao Senhor seu Deus, irá adiante dele com o espírito e o poder de Elias, e preparará para o Senhor um povo bem disposto. Três elementos dessa passagem precisam ser destacados. Primeiro, a sua missão é conversão, não consolação. Ele não vem para confortar pecadores em seus pecados; vem para chamá-los à mudança de vida. Segundo, ele irá adiante com o espírito e o poder de Elias. Essa é a primeira menção, ainda velada, de que João Batista é o cumprimento da profecia final de Malaquias, último livro do Antigo Testamento, que anunciava o envio de Elias antes do dia do Senhor. Toda a expectativa messiânica judaica do primeiro século girava em torno dessa promessa: o Elias que retorna precisaria aparecer antes do Messias. João é esse Elias, não na pessoa, pois não houve reencarnação, mas no espírito e no poder, como o anjo precisa nesse exato verbo. Terceiro, a missão de João é preparar para o Senhor um povo bem disposto. A expressão é técnica. No grego original, significa preparado, equipado, posto em estado de prontidão. O Messias não pode vir a um povo dormente. O povo precisa estar pronto, com os corações abertos, com as consciências lavadas, com as expectativas corretas. Essa é a função do Precursor: tornar o solo fértil para a semente que virá.

Zacarias ouve tudo isso e responde como, francamente, qualquer um de nós responderia, perguntando como poderia saber daquilo, sendo ele velho e a sua mulher avançada em anos. A pergunta é razoável do ponto de vista humano. Mas o anjo, que se identifica agora como Gabriel, o mesmo que tinha aparecido a Daniel séculos antes, entende a pergunta de outra forma. Para o anjo, Zacarias está pedindo um sinal, e quem pede um sinal a um anjo do Senhor que está em pé diante do altar do incenso ainda não compreendeu o que se passa. A resposta de Gabriel é de uma severidade impressionante: por não ter crido nas suas palavras, que se cumprirão a seu tempo, Zacarias ficará mudo até o dia em que tudo se realizar.

Zacarias sai do Santo emudecido. O povo, que esperava do lado de fora, percebe pela demora e pelos gestos que algo extraordinário ocorrera. E aqui vale uma observação importante para o leitor moderno: o silêncio imposto a Zacarias não é uma punição arbitrária. É um sinal pedagógico. Por nove meses, Zacarias viverá em silêncio. Ele tem nove meses para meditar sobre tudo o que ouviu, para purificar sua fé, para aprender que a graça de Deus não está sujeita ao cálculo humano. Quando enfim sua voz retornar, será para proclamar o Benedictus, um dos quatro grandes cânticos do Evangelho da Infância.

Há aqui, ainda, um paralelo que a tradição não cansou de observar. Nossa Senhora, em Nazaré, recebeu de Gabriel um anúncio semelhante, a concepção virginal de Jesus, e também fez uma pergunta, ao indagar como aquilo seria, se não conhecia varão. Mas a pergunta de Maria não foi tomada como descrença pelo anjo, e ela não foi punida com nenhum silêncio. Por quê? A diferença, segundo os Padres, está no que cada um perguntou. Zacarias perguntou como saberia. Maria perguntou como seria. Zacarias pediu prova; Maria pediu explicação. Zacarias duvidou da capacidade de Deus; Maria, crendo já, perguntou apenas pelo modo. A fé de Maria é, portanto, paradigma; a hesitação de Zacarias é pedagogia para todos nós.

O texto encerra a cena com a notícia da concepção. Isabel concebeu e se ocultou durante cinco meses, reconhecendo nisso a obra do Senhor, que se dignara tirar o seu opróbrio diante dos homens. Por que Isabel se esconde? Os comentadores oferecem várias razões. A mais provável combina humildade com prudência: ela queria proteger a graça recebida do escrutínio público enquanto a gravidez ainda não era visível, e queria viver os primeiros meses em recolhimento orante. Cinco meses é também, não por acaso, o tempo que separa a concepção de João da chegada de Maria a Ain Karim para a Visitação. É como se Isabel tivesse vivido esses cinco meses preparando-se em silêncio para o encontro que mudaria a história. O opróbrio que ela diz ter sido removido é o opróbrio da esterilidade. Uma mulher estéril, no contexto bíblico, sentia-se publicamente excluída da promessa de fecundidade que Deus fizera ao povo. Ao conceber, Isabel não só recebe um filho: ela é reintegrada socialmente e elevada ao patamar das grandes mães bíblicas que conceberam pela ação direta de Deus.

O anúncio a Zacarias é o ponto de partida do Evangelho. É a primeira cena narrativa do Novo Testamento. E não por acaso. Antes que Maria seja saudada em Nazaré, antes que José tenha o seu sonho, antes que os pastores ouçam os anjos sobre Belém, é no Templo de Jerusalém, no coração da liturgia antiga, que Deus rompe o silêncio de quatro séculos. E quem rompe não é diretamente o Filho. O Filho ainda não veio. Quem rompe é o anúncio do Precursor. Isso é teologicamente perfeito: João precede a Cristo até no anúncio.

O leitor que quiser compreender quem foi João Batista deve começar exatamente aqui. Antes do deserto, antes do Jordão, antes do cárcere e do martírio, há um sacerdote idoso no Templo, há uma esposa estéril em casa, há um silêncio imposto, há uma concepção milagrosa e há um nome que o céu revela: João, porque o Senhor se compadeceu. No capítulo seguinte, acompanharemos o que aconteceu seis meses depois, quando uma jovem virgem de Nazaré, que acabara de conceber pela ação do Espírito Santo, atravessou as montanhas da Judeia para visitar uma parente. E quando ela chegou, e abriu a boca para saudar, o menino que estava no ventre de Isabel saltou. E nesse salto, segundo a tradição, João Batista foi santificado.